Internet
El sucesor de la red telefónica
En los años 70 del siglo XX, la Agencia de proyectos avanzados del Departamento de Defensa del gobierno americano, encargó la creación de una red de comunicación entre ordenadores que pudiera seguir funcionando aunque algunos de sus nodos fueran destruidos. Para alcanzar este objetivo se diseñaron un conjunto de protocolos de red descentralizados, el TCP/IP, que permitín que los ordenadores pudieran comunicarse sin depender de servidores centrales. Esta red se llamó ARPANET
Durante esa misma década, la empresa ATT puso a disposición del mundo académico un sistema operativo creado por dos de sus ingenieros, el UNIX. Este sistema no tardó en popularizarse, y puesto que también disponía de un protocolo de comunicaciones, el UUCP, no tardaron en aparecer redes de comunicaciones basadas en este protocolo. Entre las redes de esta clase que surgieron, podemos destacar UUnet, en Estados Unidos, y EUnet, en Europa. De estas dos redes no tengo claro si nacieron de forma coordinada, o si aparecieron por separado y posteriormente se interconectaron.
El último paso fue la adopción del TCP/IP como el protocolo de red estandar del Unix, lo que hizo posible la interconexión de las redes UUCP con ARPANET, dando origen a lo que hoy día conocemos como Internet.
Mi primer contacto con Internet no fue en la universidad, sino en una BBS, llamada SICYD (actualmente ya no existe; fue absorbida por la empresa Fonocom S.A.), que montaron unos amigos. Ellos querín ofrecer correo electrónico a través de Internet, y me pidieron que les montara el sistema. Para poder conectarse a la red, primero tuvieron que darse de alta en USENIX, que en aquel momento era la asociación internacional de usuarios de Unix (hoy día parece que han reorientado sus objetivos), y que era la que administraba las redes UUnet y EUnet.
Realmente, la BBS no la conectamos a Internet, sino a EUnet; en particular, al nodo que EUnet tenía en España, que era un servidor situado en la facultad de Telecomunicaciones de la Universidad Politecnica de Madrid, cuyo hostname era goya.dit.upm.es.
No pasó mucho tiempo antes de que el servicio de acceso a Internet para empresas se privatizara; así, tanto EUnet como UUnet se convirtieron en compañias privadas, lo mismo que el nodo de acceso que había en Madrid; que se convirtió en la empresa Goya Servicios Telemáticos S.A., un nombre que era un autentico homenaje a sus comienzos.
No tengo claro si Goya fue el primer proveedor de acceso a Internet que hubo en España; el otro candidato a este título es Encomix, una empresa de Zaragoza que también nació como BBS, pero que posteriormente se convertiría en ISP. Se que, en aquella época, Encomix ofrecía correo electrónico, pero no se si vendía acceso completo (es decir, TCP/IP), cosa que Goya si que ofertaba.
En aquellos primeros tiempos, Internet no se parecía en nada a lo que es ahora. Los únicos servicios que ofrecía la red eran correo electrónico, telnet y ftp. El correo electrónico era el mismo que usamos ahora, con la diferencia de que los mensajes solo podían contener texto.
El ftp es una aplicación que sirve para acceder a servidores de ficheros y enviar o recibir archivos de dichos servidores. Esta aplicación se sigue usando hoy en día, sin ningún cambio significativo (aparte de las mejoras en los interfaces de usuario de los programas).
El telnet es una aplicación que permite conectarse a un ordenador remoto simulando una terminal de las que se usaban para manejar los ordenadores de aquella época. No tardaron en aparecer por Internet BBs accesibles por telnet, identicas a las que se accedían vía modem, aunque con el boom de servicios que se produjo en los años 90 del pasado siglo XX, estas BBS no tardaron en quedarse obsoletas y desaparecer. Actualmente, el telnet, aunque sigue soportado por la mayoría de los sistemas, practicamente ha desaparecido; es mas, su uso esta desaconsejado debido a sus múltiples problemas de seguridad.
El primer paso hacia la Internet que conocemos hoy lo marcó la aparición del IRC, invento de un ténico finlandes (no conozco los detalles de la historia; el IRC se invento en 1988 y mi primer contacto con este programa fue en 1992). El primer programa de IRC que tuve ocasión de utilizar era el ircII, un primitivo programa para máquinas Unix y VMS, que se utilizaba desde terminales en modo texto. Actuálmente, los programas han mejorado mucho, pero el IRC, intérnamente, sigue funcionando igual que entonces.
El siguiente paso fué la creación del Gopher; esta aplicación pretendía crear un directorio global de ficheros repartido entre un gran número de servidores en el que fuera posible realizar búsquedas y recorridos de una forma sencilla; ¿Les suena? Si, el gopher fue el predecesor del World Wide Web. El Gohper tuvo una vida muy corta, porque el web apareció poco despues y, evidentemente, no tardó en reemplazarlo.
El WWW nació como un desarrollo del CERN para solventar un problema interno; la necesidad de organizar su inmensa base de datos documental. La solución que se encontro fue desarrollar un lenguaje de creación de documentos en el que se podían insertar enlaces que apuntaban a otros documentos, que podían estar situados en otras máquinas. Dicho con otras palabras, el web permitía articular una red de información distribuida, de manera que cada conjunto de documentos podía ser mantenido por personas diferentes.
Mi primer contacto con el WWW se produjo en 1994, evidéntemente, en la Universidad, cuando tuve oportunidad de probar el Mosaic, primero en una estación de trabajo SUN del centro de cálculo, y luego en los PC con Windows 3.11 que teníamos en la sala de ordenadores. De todas formas, este programa no tardó en caer en el olvido, sustituido por el Netscape, un navegador basado en el Mosaic, pero mucho mas avanzado.
Con el tiempo, Goya serí absorbido por EUnet, que a su vez serí absorbida por UUnet. Por el camino, apareció Servicom; esta empresa se hizo famosa porque fue la responsable de que todos los españoles nos enteráramos de que Internet existía, y porque fue el vivero donde se formaron muchos de los futuros empresarios de este sector. Entre los ISP que se pueden considerar hijos de Servicom (es decir, que los crearon gente salida en esta compañia), están Intercom y Seker.
El resto de la historia ya es conocido; tras el pistoletazo de salida que supuso Servicom, aparecieron gran cantidad de proveedores de acceso a Internet, boom que se hizo aún mayor con la aparición de Infovia. Tras la privatización de Telefónica y la liberalización del sector de la telefonía supuso la entrada en escena de nuevas compañias, pero el precio de las llamadas telefónicas para conectarse a Internet no solo no bajo, sino que subió, lo que puso en pié de guerra a la comunidad internauta, iniciádose una campaña de protestas que terminarían con la creación de una tarifa plana telefónica para el horario de tarde (la popularmente conocida como "tarifa ondulada"), y con la introducción de nuevas tecnologías de conexión, como el ADSL o el cable, que si que ofrecen conexión permanente a Internet por una cuota mensual fija.